«Змеи, змеи кругом — будь им пусто!» —
Человек в исступленье кричал, —
И позвал на подмогу мангуста.
Чтобы, значит, мангуст выручал.
И мангусты взялись за работу,
Не щадя ни себя, ни родных, —
Выходили они на охоту
Без отгулов и выходных.
И в пустынях, в степях и в пампасах
Даже дали наказ патрулям —
Игнорировать змей безопасных
И сводить ядовитых к нулям.
Приготовьтесь — сейчас будет грустно:
Человек появился тайком —
И поставил силки на мангуста,
Объявив его вредным зверьком.
Он наутро пришел — с ним собака —
И мангуста упрятал в мешок. —
А мангуст отбивался и плакал,
И кричал: «Я — полезный зверек!»
Но мангустов в порезах и ранах
Все швыряли в мешок — как грибы,
Одуревших от боли в капканах,
Ну, и от поворота судьбы.
И гадали они: в чем же дело —
Отчего нас несут на убой?
И сказал им мангуст престарелый
С перебитой передней ногой:
«Что козы в Бельгии съели капусту,
Воробьи — рис в Китае с полей,
А в Австралии злые мангусты
Истребили полезнейших змей.
Это вовсе не дивное диво:
Раньше были полезны, и вдруг
Оказалось, что слишком ретиво
Истребляли мангусты гадюк.
Вот за это им вышла награда
От расчетливых наших людей, —
Видно, люди не могут без яда,
Ну а значит — не могут без змей»…
И снова:
«Змеи, змеи кругом — будь им пусто!» —
Человек в исступленье кричал, —
Снова звал на подмогу мангуста.
Чтобы, значит, мангуст выручал.
